Dr. Joan Naomi Steiner kam auf der Farm ihres Großvaters im Calumet County (Wisconsin) zur Welt und wuchs dort auch auf. Ihren Schulabschluss machte sie an der Chilton High School. Vor ihrer Promotion an der New York University erwarb sie einen Master-Abschluss in Englisch-Didaktik und einen Bachelor-Abschluss an der University of Wisconsin-Stevens Point.