Le Livre des Odes , connu egalement sous le nom de Le Classique des vers , s'est d'abord appele les Poemes, ou les Trois Cents Poemes puisqu'il compte trois cents cinq poemes. Ce recueil est une anthologie rassemblant des textes qui vont du xie au ve siecle av. J.
-C., provenant de la Plaine centrale (les royaumes occupant le nord et le sud de la vallee du Fleuve Jaune), et est l'un des rares textes de l'Antiquite chinoise a avoir survecu a la destruction des livres operee par l'empereur Qin Shi Huangdi apres son accession au pouvoir en 221 av. J.
-C. On y trouve les plus anciens exemples de la poesie chinoise. Composition: Le Classique des vers contient 305 poemes repartis en quatre categories: Les chansons populaires (poemes 1 a 160), classees en fonction de leur origine, et provenant de quinze royaumes differents. Les odes mineures (poemes 161 a 234). Les odes majeures (poemes 235 a 265). Les odes religieuses (poemes 266 a 305). Quatre sont du royaume Lu, Etat d'ou provient l'anthologie. Cinq viennent du royaume de Song. Plusieurs propositions ont ete faites pour expliquer la repartition des poemes en quatre parties. Le classement peut etre thematique: c'est bien le cas pour les premiere et quatrieme parties. Il a pu aussi etre fait en fonction des occasions ou les poemes etaient chantes: chansons populaires chantees par le peuple lors de fetes, odes majeures lors de ceremonies de cour, odes religieuses dans les temples. Une autre hypothese est que le classement est fonction des differents styles de musique sur lesquels les poemes etaient chantes.
