La compétence de la Congregation pour les Instituts de vie consacrée s'étend à tous les aspects de la vie consacrée: vie chrétienne, vie religieuse, vie cléricale; elle est de caractère personnel, n'a pas de limites territoriales; cependant certaines questions concernant les membres des Instituts relèvent de la compétence d'autres Congrégations. Elle dispense aussi du droit commun ceux qui y sont sujets. Elle est chargée également des Associations de fidèles érigées dans l'intention de devenir Institut de vie consacrée ou Société de vie apostolique, et des Tiers-Ordres séculiers.